У цей день 15 грудня 1852 року народився Антуан Анрі Беккерель - французький фізик, лауреат Нобелівської премії з фізики (1903 рік, разом із П'єром та Марією Кюрі) «У знак визнання його видатних заслуг, що виявилися у відкритті спонтанної радіоактивності» - один з першовідкривачів радіоактивності.

У 1896 р. Беккерель випадково відкрив радіоактивність під час робіт по дослідженню фосфоресценції у солях урану. Досліджуючи роботу Рентгена, він загорнув флюоресціюючий матеріал - уранілсульфат калію у непрозорий матеріал разом із фотопластинами, з тим, щоб приготуватися до експерименту, що вимагає яскравого сонячного світла. Проте ще до здійснення експерименту Беккерель виявив, що фотопластини були повністю засвічені. Це відкриття спонукало Беккереля до дослідження спонтанного випускання ядерного випромінювання.

Спочатку Беккерель сумнівався, йому здавалося, що він повторив рентгенівське випромінювання, але це було не так. Все ж таки, він взявся до дослідів. Ідея полягала в тому, щоб подати велику напругу, і побачити, що буде відбуватися з ураном. Він поклав в центр уран, а по боках електроди з зарядами «+» та «-», і обгорнув все це фотопапером.

Після відкриття радіоактивності Беккерель прожив недовго і помер 25 серпня 1908 року, у віці 55 років, у місті Ле-Круазік, Франція. Його смерть сталася за невідомих причин, але повідомлялося, що «у нього виникли серйозні опіки на шкірі, ймовірно, від поводження з радіоактивними матеріалами»